第一章：335急變(1)
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第一章：335急變(1)
在雙方語言不能說很通的情況下，就算有千般心思,也都無處去使。使節團固然對大秦官場是兩眼一抹黑,幾乎是被完全孤立了起來,而蕙娘等人對海那邊的情況也是一無所知,雙方連彼此的圖謀都不明白,要爾虞我詐未免也太難了點。幾個使節分別用法語給蕙娘寫了回答,這裏自然要找人去翻譯,蕙娘也不好徑自走開,便將宴請繼續,又擺出戲來,請使節們看戲。
到了這時候,個人的性格便看出來了，奧地利使節繼續漠不關心地出神，弗朗機使節估計就是來享樂的，對那些咿咿呀呀的戲子們很有興趣，一雙眼瞪得都要掉下來了。尤其是對幾個旦角，更是運足了目力打量，直是色授魂與。蕙娘估摸著他是不知道今日叫的是男班，她亦不去戳破，自己看似專心看戲，其實暗中也在打量法國使節和荷蘭使節，見他們喃喃私語，不知正商量著什麽，心底便也漸漸有數了：估計英國在泰西那邊，起碼是占據了很大的優勢，以至於對大秦的力量，泰西諸國都懷抱了很大的期望。
這種表面功夫，泰西人似乎不如大秦人這般爐火純青。法國使節幾次端詳蕙娘和喬管事，都是失望而歸——在他心裏，蕙娘和喬管事應該是合作關系，蕙娘早註意到，在泰西，商和官之間的距離似乎沒有那麽迢遠。法國人要是再了解一點大秦的現狀，便可明白，蕙娘就連和喬家三位爺，現在都隱隱有點統屬關系，喬管事不過是京城分號的二掌櫃，他根本就不配和蕙娘商量，這一次就是出來做幌子的，自然不會在神色上露出異狀了。
臺上戲唱了兩出時，翻譯的結果也回來了，四個使節寫的信息有出入，但大差不差，奧地利使節寫得最簡略，只評價了英吉利現在的泰西霸主身份，並點了點法國和英國之間的敵對關系，別的並未多言。弗朗機使節倒是把新大陸的局勢說得比較詳盡：現在的新大陸，幾乎已經可以說是英法兩國的天下，事實上，在更為富饒的中部地區，英國人完全占據了優勢。因此，對於當地土著的獨立戰爭，各國都是樂見其成的。現在他們已經無力獨自和英國人抗衡，因此也是很明確地想要借用大秦的力量，和英國人在他們所說的近東地區組成聯盟，限制英國軍力回防。如此一來，新大陸的獨立軍所受壓力將會驟減，而英國失去了重要殖民地以後，在泰西也就不能再那樣橫行霸道了。
如此跨海的制衡戰略，對蕙娘來說都很新奇，更別說對別人了。喬管事看得直皺眉頭，半晌才道，“這，咱們的人在那邊到底怎麽樣，能不能分出一塊地來，他們可誰都沒說清楚呢。再說，這塊地——對咱們又有什麽用啊，隔了這麽遠，難道還能拉人過去種地嗎？就是通信都難，這可和呂宋太不一樣了。”
這些問題，他能看得清楚，蕙娘自然能看得更清楚。事實上，也就是因為這些現實的顧慮，讓大秦君臣甚至把定國公船隊的結局，都給擺到了羅春後頭，比起遠離大陸的問題，羅春的屬地可就和大秦接壤呢。
比起弗朗機使節的避重就輕，法荷兩國還是體現了比較多的誠意，都說到了定國公船隊的問題，口徑倒也是比較類似，都說定國公在海戰上損失比較大，於是也仿效魯王當年的策略，上岸用天威炮和魯王對陣，也被他硬生生地打出了一片領地來。現在正在和當地人貿易，交換口糧、奴隸，大有開始蓄奴種地，開爐煉鐵的意思，而且也在尋找礦山等等，看來，是打算和魯王現在的和平，不過是一種策略，根本上來說，還是打算打一場持久戰了。
在岸上，少了蒸汽船的戰略優勢，魯王的確也不能把定國公怎麽樣。只要兵丁人口損失不太少，那情況就還算樂觀，畢竟現在的魯王也是腹背受敵。再說，他如今對同文同種的大秦人，那需求是要比皇位還更大得多了。和大秦徹底撕破臉，也沒有太大的好處。僅從法荷兩國的回饋來看，蕙娘倒是傾向於虛與委蛇，和他們結盟，以換取定國公在新大陸更多的戰備支持。反正在南洋這邊，怎麽打不是打，英國人看來也是沒打算善罷甘休，他們要退，正好大秦也瓜分殖民地。他們要打，大秦肯定得奉陪到底，既然如此，法荷那邊能給定國公提供一些戰略物資支持的話，不論是搶魯王的地也好，還是一起搶英國人的地也罷，搶下來拿去賣，都好過縮手縮腳的，沒有一個具體的目標——這些使節透過細節，的確是勾畫出了一張比較美好的藍圖，但在翻譯最下頭，還有權仲白的潦草字跡——比起他平日裏行雲流水的草書，這一次，字裏行間，筆鋒竟有些顫抖，完全體現了權仲白內心的情緒。
“定國公似乎已戰死。”
如此簡單的一行字，卻令蕙娘的眉頭，不禁一跳。她忍不住看了奧地利使節一眼，見他低眉斂目、神色寧靜，比起法荷兩國的竊竊私語，這個四十多歲的中年男人，倒是顯得十分冷靜。讓她也看不出來，其究竟是否故意洩出這個消息，當然，這消息的真假，就更不是從他的表情中能夠判斷出來的了。
“四個國家都沒掌握蒸汽船，但也在研發中。”她點了點信紙，失望地搖了搖頭，那邊的翻譯，自然把她的說話翻譯給幾個使節聽。四個男人都看了過來，蕙娘也不多說，有了這個話口，便站起身道，“這雖然體現了諸公的誠心，但一切均為畫餅，別說皇上，連我都沒有動心。諸公請慢用，自有人相陪，我就先告辭了。”
這擺明了是不滿意各國提出的條件，四國使節看來倒是都沒什麽不滿之意，紛紛起身送別，亦是體現了他們身為重臣的涵養。蕙娘和他們一一拜別，一轉頭就鉆進了為楊七娘準備的靜室。果然權仲白和楊七娘都在裏頭，兩人沈著臉對坐，居然無人說話。見蕙娘進來了，楊七娘方道，“應該不是有意誤導。”
她語調疲憊，仿佛之前已經做過一次推理，現在不過是在覆述。“那人說的不是任何一種常見的語言，是奧地利那邊的巴伐利亞方言。若非湊巧她在南洋長大，機緣巧合下接觸到了幾個奧地利水手，又是個語言天才。我們根本沒有聽懂的機會，奧地利在海外沒有殖民地，幾乎沒有海上貿易。奧地利語，別說大秦了，就是全南洋又有幾人能懂？”
楊七娘常年居住廣州，又對海外貿易如此熱心，她既然這麽肯定，這消息基本全真無疑了。蕙娘先道，“啊，看來奧地利也不像是表面那樣無動於衷，他們對海外殖民地也是有野心的。”
她難得糊塗了一把，片刻後忽然反應了過來，話都沒說完，臉色便是一變，忙追問道，“那，他說了什麽？完全可以肯定定國公已經死了麽？”
“他話裏的意思，是讓大家‘守住最後的秘密，別讓死人成為活人的阻礙’。”楊七娘面沈似水，緩緩道。“如果這個死人說的不是定國公，那就更慘了，足以說明整個船隊，已是全軍覆沒。起碼活下來的人，對局勢已經沒有多少影響了。”
能讓大秦改變態度，拒絕和魯王聯盟一起來瓜分英國人土地的理由無非有二，一個是主帥陣亡或者叛變，大秦朝廷感情上接受不了，還有一個就是船隊全軍覆沒，大秦失去了瓜分新大陸的實力，只能為他人做嫁衣裳。在現在信息極度不通的狀況下，到底是哪個可能，誰都不能輕易下這個判斷。可不論是哪個結果，對朝廷都將會是一個打擊。蕙娘的臉色一時也沈了下來，三人默然互對，過了許久，權仲白才道，“我還是那句話，如果事情真的到了這個地步，不管你們心裏有什麽想法，都該先向皇上稟報——”
“為什麽？”楊七娘問，語調竟十分冷酷。
權仲白默然片晌，才道，“他畢竟是天下之主。”
“不能以天下為念，在這件事上就不算天下之主。”楊七娘毫不停留地道，“他跨不過對魯王的忌憚，就不能做出正確的決定。這時候，我遠著他還來不及呢，還把真相告訴他？此事稍一不慎，激起的風浪，連二皇子都能吞噬……”
蕙娘頓時又添了一分煩躁：不論是哪個結果，在真相大白以後，二皇子都將痛失臂助。孫家幾乎沒有可能熬過這場危機，桂家若不頂上，二皇子在短期內肯定無法和三皇子抗衡。這等於是逼迫桂家在做個決定，而楊善桐的回饋又是那麽冷靜，看來，桂家難免是要和二皇子綁在一起了。
但不論如何，如此大事，亦無法以她的意志為轉移，船已經派出去了，總是會帶著真情實況回來的，現在國公府甚至是鸞臺會能做的事已經不多了。只能是靜觀其變，而蒸汽船的圖紙能不能要到，還得看時勢的發展。蕙娘看了楊七娘一眼，見她還在蹙眉思索，便不免嘆道，“人力有時而窮，就是首輔，怕也不能將天下大勢操諸掌間，這件事，現在我們也管不了了。七娘，想要的東西，我們再找機會去爭取吧。”
懂得適時放棄，也不能不說是一種難得的智慧。楊七娘眉頭皺起，半晌方道，“朝中無人，的確是太不方便了……是，這件事，目前我們沒法再用力了。且先這樣吧，事已如此，再糟能到什麽地步？索性亦別說了，揣著明白裝糊塗，看看宮裏什麽時候才能發現真相好啦。”
滿懷希望過來，結果卻發掘到了如此不祥的線索，即使是出於不同的理由，幾人的心情也都很沈重。也顧不得再和使節們虛情假意，便各自上車回家，在車上，權仲白還自沈思，蕙娘又擔心他為了自己的原則，和皇帝把話說穿：她和楊七娘都對制海權有強烈的興趣，但在如此嚴重的挫折以後，內憂外患之下，難說皇上還會對虛無縹緲的制海權有什麽興趣。雖不說閉關鎖國，但大有可能會封鎖大秦和新大陸的所有往來，以此封殺魯王。而對這個想法，蕙娘的確是十分不樂見的，卻又拿不出足夠的理由來說服權仲白，畢竟，她所有的也就是自己的一種感覺而已。
她正暗自煩惱時，忽聞前頭好一陣急促的馬蹄聲直撲向了馬車，兩人一下都有些吃驚：要知道城內沒有大事，是不許也沒有這個條件放馬疾馳的。這麽一路沖過來，不知要沖撞多少行人，為了維持奔跑的順暢，騎士有時候還要預先鞭開道路，就是最跋扈的燕雲衛，沒有要緊事，也不會如此行事。
正自出奇時，隨著一聲馬嘶，車駕頓時慢了下來，有人在車外急促道，“神醫在車裏嗎？”
權仲白剛說了一聲，“在。”車簾子便被掀了開來，兩個身穿飛魚服的燕雲衛一伸手，半是強迫、半是引導地把權仲白拉出了車子，道，“二少爺急病，咱們這就走吧！”
說著，竟絲毫不管蕙娘，就這樣夾著他上了馬，一聲大喝，便往宮城方向急馳而去。
蕙娘在原地怔了半日，方才令人道，“回家吧。”
到得家中，少不得又要發起香霧部去打探情況不提——不過，這件事倒不是什麽秘密，沒有多久，別說香霧部，消息都在京中各名門間流傳了開來。
二皇子也是比較倒黴，他這是吃到毒蘑菇了。給他試菜的小太監才一發作，便惹來眾人警覺，四散人手出去尋找權仲白的同時，當值太醫當然立刻已經給他催吐灌水，但這亦沒有太大用處。等權仲白入宮的時候，二皇子已經高燒昏迷，不會說話了。
毒蘑菇當然是能吃死人的，這個毋庸置疑，二皇子也算是命運多舛，好容易過了天花這一關，又來了個毒菇，雖然權仲白盡力施救。但等到了第三日上午，試菜小太監，以及當日一樣也吃了毒菇的幾個宮人都紛紛身亡，權仲白的絕世醫術，也不過就是把二皇子多保住了兩天，兩天以後，一樣是藥石罔效。二皇子連十五歲都沒活到，便遺憾地撒手人寰。
336、奪取
權仲白盯著眼前的一大盤菌菇,拿起一枚微微發白的白蘑菇,在鼻端聞了聞，道，“還挺香的麽。”
他身前跪了有一大片人,禦膳房總管臉上的汗水早已經縱橫交錯成了溝壑,連著采買處、廚師並洗菜、切菜諸環節的管事禦廚,都在他身下跪做了一排。連公公在權仲白身邊籠著手低眉斂目,仿佛全沒聽到權仲白的說話,因此總管只好鬥膽插話，“是，都是歷年來多次服用無事的種種雜菇，二皇子愛吃菌菇,年年總要承覽幾十次的,今年也不例外，水牌上輪到了鮮炒雜菇，咱們便取了雞樅菌、口蘑、松茸、羊肚菌等雜菇，拌炒裝盤四處呈上。都是往年時常奉獻的菜品，不是這個，就是口蘑粉絲湯等等。所用雜菇，事發後不敢擅動，全都在這裏了。”
眼前這些多少泛著白色的菌菇，看來也非常正常，的確都是人們經常采食的各種名貴菌菇，權仲白又拿起一枚口蘑把玩了一下，細細地聞了聞，又拿手指甲一掐，道，“的確都是有清香的，沒有什麽異狀。”
“這是自然。”禦膳房總管太監忙道，“若有任何一點不對，咱們也不敢往上呈送啊，稍微出點差池——”
只要稍微出了那麽一點差池，倒黴的的確也就是這些底下人了。權仲白點了點頭，沒有多說什麽，而是說道，“你們先下去吧。”
等人都散盡了，連公公才稍稍一動，他掀起微微有了些白絲的眉毛，瞥了權仲白一眼，“看來，您覺得這差錯，不是出在禦膳房了？”
“除了皇上的飯食是另吃另作以外，各宮吃食，禦膳房承覽的有一部分，內宮小廚房另做的也有一部分。”權仲白說，“起碼我覺得，問題可能不止出在禦膳房。這道菜是大鍋菜，做好了要奉獻給各宮去吃的吧？”
“幾個皇子，除了年幼依附母妃居住的以外，的確吃的都是大鍋飯、大鍋菜，這道菜，各宮都有送。不過，您也知道，禦膳房送的溫吞菜，主子們不大愛吃，只有幾個試菜的宮人出了問題，主子們，也就是二皇子吃了，其餘幾個皇子都沒沾唇。”連公公說。“您的意思，是這件事，純屬巧合？”
這樣看，倒的確是不幸的誤食事件了，畢竟大批量在食材中混入毒蘑菇，風險很大，卻未必會產生什麽後果，要不是二皇子吃了一口，死幾個宮人而已，能達到什麽目的？權仲白嗯了一聲，“反正，應該不是在烹煮中出了問題。除了這一道菌菇以外，二皇子當天桌上還有沒有菌菇了？”
“都知道他愛吃口蘑粉絲湯，當天牛妃宮裏也賞了這道菜過來。”連公公和緩地說，“不過，這種小廚房另作的菜，一般是不試毒的，應該來說，問題還是出在禦廚房的這道鮮炒雜菇裏。”
這麽一來，此案頓時便籠罩在重重迷霧中了。因幾個人都是半下午才發作起來的，當時剩菜都已經進了潲水桶，最重要的物證無處去尋了，只能憑借餘下的證據來推斷毒物的來源。這個環節，任憑大理寺的神捕如何神機妙算，也比不上權仲白有發言權。才給二皇子送了終，連家都沒來得及回，權仲白就接了皇上的令，來調查這毒菇的來源。——除非以後不吃菌菇，不然，這種延後半天發作，毒性強烈幾乎無解的菌菇，已經可以令人睡不安枕了。誰也不想就這麽不明不白地去世，這件事不查個水落石出，皇上肯定是不會罷休的。
就是權仲白也有幾分納悶，二皇子的確是吃了毒菇的癥狀，高燒、吐血、幻覺，脈象等等，全都不假。不過從餘下的原料，根本都沒看出什麽不對。若非是禦膳房這裏有人能手眼通天地將所有痕跡全掩飾掉，那便說明差錯出在牛妃的口蘑粉絲湯上了。
只是這麽一來，那些試菜的宮人便不可能發作了。幾重線索全都是自相矛盾，甚至於用的是那種毒菇權仲白都不甚了了，就他所知道的，大部分毒菇都屬於不會被誤食的那種，少部分香氣撲鼻的毒菇，一般也是彩色斑斕，不太可能讓二皇子毫無戒心地入口大嚼。不論背後出手的人是誰，要查出真相，難度看來都並不太小。
再經過一番翻找，都沒找到什麽線索，權仲白又問準了禦膳房近日取用的菌菇都出於其中，便令人都散去了，將這一大筐菌菇留了下來，向連公公道，“給我找個宮室，壘竈……再找幾個試藥的來吧。”
說到此處，他依然還是難以壓抑心中的不適，連公公卻是若無其事，立刻就答應了下來。權仲白只好不去多想，令人將各種菌菇全都分類，到那宮室中各自攔腰切斷，分別熬煮出湯來，用大木桶都裝了十幾桶，待人來了以後，按菌種分組，一組兩人，各自喝了半碗湯，便都關起來。他自己在一邊等著，卻是到了當晚，都並未有人出現什麽異狀。
這個嘗試看來也是失敗了，權仲白至此也是無法可想，索性不和這些試藥的小中人們關在一起，而是自己踱出宮門，在宮墻邊上站著看看天色。
在宮城裏看月，月色總是特別孤淒，今日又恰逢新月，一輪彎角半掛在雲邊，時不時有幾縷雲彩在月前一掠而過。權仲白在獵獵夜風中，不禁看得住了，過了許久，才回過神來，留心到了自遠處踏來的腳步聲。
他有些吃驚：眼下入了夜，宮門都下千兩了，還有誰會在這時候出來亂走？
此處偏僻，已是外宮，不然，倒可能是牛妃來征詢案情。權仲白一邊想，一邊往來處迎了幾步，他吃了一驚，道，“是你？怎麽這麽晚還出來，夜風涼呢。”
在兩三個太監的陪伴下，悄然踱近的，居然是身穿便服的皇帝。
在這一片幽暗之中，皇帝手裏的一個燈籠就像是一朵躍動不定的黃花。這朵花慢慢地近了，皇帝擺了擺手，有幾分疲憊地說，“睡不著，心裏裝著事呢……出來走走。”
權仲白也能明白他的心情，他嗯了一聲，“進去坐坐？”
“不進去了。”皇帝幽幽地說，“和你在墻根底下站一會兒吧。”
他挨著權仲白在墻根底下站了，從人自然散開，兩人一時誰也沒有說話，過了一會，皇帝低沈地道，“聽說，你沒找到什麽線索？”
權仲白道，“是。現在也是盡盡人事吧，你要做好準備，從毒理上找不到根源的可能性是很大的。”
皇帝並不吃驚，甚至沒有多少情緒上的反應，他點了點頭，淡然道，“能這麽找出源頭，反而有鬼了。”
兩人又沈默了一會，皇帝忽然長長地嘆了口氣，他扭過頭望著宮墻內隱隱的燈火，低聲道，“子殷，你還記得從前嗎？”
權仲白說，“什麽從前？”
“從前還沒登上皇位的時候，我心裏是很想當皇帝的。”皇帝幽幽地說，“甚至是有些看不起先帝的。我想，我在這位置上，能做得比他更好，我也的確是有意要做得比他更強些……那時候看他，處處都是不是。我和大哥之間，本不是沒有情誼，卻因他有意無意的安排和放縱，走到了今天這步田地。”
他喘了一口氣，又輕聲道，“可現在，我卻漸漸地不這樣想了。你還記得從前嗎？子殷，在我還沒登上皇位的時候，孫氏、牛氏、甚至是大郎都還在的時候……”
權仲白默然片晌，才道，“若這話對你有安慰的話，我也能告訴你，從一開始，你也沒有別的路可走了。廢太子該怎麽度日，你大兒子就是最好的例證。就算這條路再不好走，你也沒有別的選擇。”
“我是做好了準備。”皇帝說，他苦笑了一下，“但我沒想到它是如此的艱難啊，子殷……”
他擡頭望著天邊彎月，又沈默了一陣子，才輕輕地問，“你說，我以後還會失去更多嗎？”
“也許會的。”權仲白說。“你要我說實話，肯定會的。”
皇帝便近乎無聲地笑了起來，他把頭靠到墻面上，低聲說，“有時候，我覺得乾清宮的那張椅子，就像是一張大嘴，它想要一點點把我吃掉。你明白嗎，子殷，它吃掉了我爹、我娘，吃掉了我的發妻，我的兩個兒子，甚至吃掉了我的安康、我的良心……也許有一天，我剩下那一點點，還算是人的那一點點本性，也會和我爹一樣被它吃掉，到了那一天，我還剩得下什麽給自己？我還剩得下什麽給別人？”
這，就是權傾天下的代價。權仲白想說，這就是你的喜怒哀樂，淩駕於眾生之上，整個大秦都要對你卑躬屈膝的代價。
然而，當他望著皇帝，望著這個疲憊而清瘦，盛年早衰、鬢邊已有白發的中年人時，權仲白到底還是沒有選擇這樣尖銳的言辭，他說，“你會撐住的，李晟，你只能相信你比你爹要強許多。”
皇帝閉上眼，似乎是從肺腑裏嘆出了一口長氣，他的肩膀甚至輕輕地顫抖了起來，嘆完了這口氣，他才慢慢睜開眼，問道，“你覺得這件事，會是誰做的？”
話裏居然已沒有任何情緒的痕跡，二皇子之死對他的影響，仿佛也就只有這麽一點而已。
“我不知道。”權仲白如實說，“二皇子的敵人並不少。”
“確實，”皇帝點頭道，“只要是個皇家的男丁，誰的敵人都不會少的。更何況，他還占了個居長的名分。”
他唇邊現出了一個嘲弄的微笑，“那你覺得，這件事能查出個結果嗎？”
權仲白猶豫了一下，又搖了搖頭。“我是想不出，有誰那麽迫切地要把他搞掉。”
“新黨……”皇帝說。
“舊黨現在的境況，新黨只有樂見其成的，犯不著多此一舉吧。”權仲白說。“你本來也許想壓一壓舊黨，這事一出來，還壓什麽？再壓下去舊黨都要散了。”
“這麽說，更像是孫家？”皇帝若有所思。
權仲白想了一下，“難說吧，孫家搞出這麽一攤子事又能如何，孫立泉人還沒回來呢，你要扶舊黨，也未必一定要扶孫家，扶王閣老不好嗎？這有點損人不利己的意思了。孫家現在的命運不在宮裏，其實還在海外。”
他見事如此明白，倒令皇帝一笑，“這些話，全是你自己想的？”
“我對朝政只能算是有個模糊印象。”權仲白坦然道，“如今的局勢，還是聽阿蕙的分析，不過見解當然還是我自己的。”
“女公子看事是明白的。”皇帝點頭說，“我也一樣，想不出有誰在如今的局面下要把他給搞掉。賢妃的小五，年紀還小著呢，小四、小六都還是娃娃，小七小八就更不必說了。就是背後的人家要使力，現在也不到時候……”
再加上這莫測神秘的下毒手法，要不是權仲白很肯定鸞臺會在這件事上都很無辜，他幾乎要疑到鸞臺會身上去了。兩人相對默然良久，皇帝才慢慢地道，“暗潮湧動啊……”
他嘿了一聲，又有幾分自嘲，“不都是盯著這個位置嗎？內憂外患的，真有這麽好？就是朕願意讓位，他們能坐得穩嗎？”
現在三邊戰事都是如火如荼，皇帝的確也是勞心勞力，權仲白說，“你應該好好休息，現在小二沒了，小三心性也不成熟，你要倒下了，朝政該交給誰？到時，豈不是全亂套了？”
皇帝點頭不語，過了一會，又說，“明日你去看看賢妃再走吧。朕沒去那兒，不過聽宮人說，已經是傷心得開始說胡話了。直說自己對不起孩子，沒讓他享過多少福。”
想到那個小小年紀，就曉得裝病誆自己過去的小皇子，權仲白心中亦有幾分不忍，他點頭道，“成，明日必——”
正說著，宮中忽然傳出了一陣喧鬧，權仲白精神一振，也顧不得再搭理皇帝了，忙疾步推門而入，果然，服侍的中人過來道，“回神醫話，口蘑那組有人吐了。”
權仲白微微一怔，心頭忽地就是一動，便吩咐道，“去把口蘑組剩下的菌菇全都封存起來，再派人南下廣州，給我找幾個廣東的老農來。”
在這種情況下，他的要求肯定不會有人來問理由的，權仲白也懶於解釋，忙走進去張羅著給那一組人都催吐灌綠豆湯解毒。——因知道是試毒，肯定沒人傻得大嚼菌片，都只是喝了幾口湯，也沒敢多喝，饒是如此，這一組人還是相繼嘔吐起來。到得第二日稍微好轉，從第三日起又陷入高燒昏迷，這種毒菇毒性之烈，可見一斑。
如此過了數日，三四個人裏，總算有三人脫險，還有一人雖然還在暈迷，但情況也比較樂觀。權仲白這才脫出身去給牛妃扶脈——才一進牛妃居住的儲秀宮，他就嚇了一跳。牛妃居然正正地站在臺階前等他，而不是在屋內候著。並且，從她的眼神來看，牛妃的精神情況，也不是很樂觀。
337、美夢
自從權仲白入宮,已有將近十天沒了消息。二皇子的死訊雖然早已傳開,喪事也在有條不紊地準備中。但朝中人，哪怕只和最核心的圈子沾了一點關系的都知道，二皇子的死只是開始而已。在底層官員和百姓們對二皇子的不幸命運議論紛紛的時候,舊黨的動向、定國公府的命運以及三皇子的現狀,都成了眾人最為關心的話題。權世赟甚至親自從權族趕往京城來探聽消息，蕙娘對此，也有幾分歡迎，在這種時候，她和權世赟的利益，幾乎是完全一致的。
“不知道是用什麽手段。”當然沒人會相信二皇子是不幸急病身亡，蕙娘搖頭道，“到現在還沒個結果,反正仲白是還沒從宮裏出來。香霧部的那些內線，也和我們斷了音信。”
這種時候，宮廷的防備肯定是最為森嚴的。為了內線自身的安全，短期內斷開聯系當然也好，反正崔子秀現在無法進宮，本身消息也不好傳遞。權世赟對此沒有什麽意見，“這也無妨，反正仲白也不會瞞著你的。咱們的消息才算是第一手——這幾天，各黨反應如何？”
“舊黨肯定比較驚慌了。”蕙娘淡淡地道，“因為仲白的關系，也都是各顯神通地過來走動。我索性對外是一個不見，只說我是躲到沖粹園去了。”
這麽做，雖然看似對舊黨有點沒情分，但好歹是把權府給摘出來，維護住了權仲白不偏不倚的立場，權世赟微微點頭，也沒再過問細節——擺明了，蕙娘肯定會私下安撫一些和她關系密切的老親眷，他轉了話題。“就不知新黨現在是什麽心情了。究竟是又驚又喜呢，還是又驚又懼。”
“楊閣老那邊，也的確是訪客盈門。”蕙娘道，“楊閣老嚇得直接稱病了，內閣裏的事，都推給次輔去管。不過，這件事應該也還疑不到他頭上。反正現在大家的眼都盯著燕雲衛和連公公，就看他們的臉色行事了。”
事實上，現在除去二皇子，朝局和宮中局面頓時都平添了許多變化。楊閣老已經是權勢滔天的強勢首輔了，好說從前二皇子還在三皇子跟前能擋一擋，現在二皇子一去，三皇子成為事實上的長子。楊閣老在朝，稍一號召——甚至還用不著他號召，擁立長子名正言順，皇上該如何回話？四皇子、五皇子這些弟弟，和三皇子的年紀差距可不是一星半點。三皇子現在，距離太子位已經是相當的近，近得能讓皇帝感覺心驚了。
若要除去楊閣老，則朝中又是一番動蕩，權家未必能在其中穩坐釣魚臺：他們也是楊家的兒女親家。可若三皇子順利上位成太子，六皇子的機會又在哪裏？鸞臺會掌握的毒藥，毒害蕙娘的那種，發作太快，根本過不得試藥那一關。神仙難救又能被嘗出來，他們要殺三皇子可沒那麽簡單。說不得只好看他一路坐大下去了。
在二、三不能並去的情況下，去二留三對鸞臺會來說一點都不有利。所以蕙娘並不懷疑這是鸞臺會的手筆。權世赟的表現，也洗刷了自己的嫌疑。他站起身，在密室中心事重重地踱了幾步，低聲道，“現在連誰下手都不知道，我們該如何應對就更沒方向了。靜觀其變，雖不是最好的選擇，但此時也別無他法，等仲白從宮裏出來再說了吧。”
的確，現在真兇是誰已經無關緊要了，最關鍵的是最後這個屎盆子會扣在誰的腦袋上，皇上的想法幾乎完全無法預測。蕙娘點頭道，“目前也只能如此了。”
“聽說你讓宜春號出面宴請了海外使節？”權世赟果然又問，蕙娘只好略作解釋，權世赟聽了，也是眉頭緊鎖，他出人意料地道，“這些人恐怕也沒安什麽好
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在雙方語言不能說很通的情況下，就算有千般心思,也都無處去使。使節團固然對大秦官場是兩眼一抹黑,幾乎是被完全孤立了起來,而蕙娘等人對海那邊的情況也是一無所知,雙方連彼此的圖謀都不明白,要爾虞我詐未免也太難了點。幾個使節分別用法語給蕙娘寫了回答,這裏自然要找人去翻譯,蕙娘也不好徑自走開,便將宴請繼續,又擺出戲來,請使節們看戲。
到了這時候,個人的性格便看出來了，奧地利使節繼續漠不關心地出神，弗朗機使節估計就是來享樂的，對那些咿咿呀呀的戲子們很有興趣，一雙眼瞪得都要掉下來了。尤其是對幾個旦角，更是運足了目力打量，直是色授魂與。蕙娘估摸著他是不知道今日叫的是男班，她亦不去戳破，自己看似專心看戲，其實暗中也在打量法國使節和荷蘭使節，見他們喃喃私語，不知正商量著什麽，心底便也漸漸有數了：估計英國在泰西那邊，起碼是占據了很大的優勢，以至於對大秦的力量，泰西諸國都懷抱了很大的期望。
這種表面功夫，泰西人似乎不如大秦人這般爐火純青。法國使節幾次端詳蕙娘和喬管事，都是失望而歸——在他心裏，蕙娘和喬管事應該是合作關系，蕙娘早註意到，在泰西，商和官之間的距離似乎沒有那麽迢遠。法國人要是再了解一點大秦的現狀，便可明白，蕙娘就連和喬家三位爺，現在都隱隱有點統屬關系，喬管事不過是京城分號的二掌櫃，他根本就不配和蕙娘商量，這一次就是出來做幌子的，自然不會在神色上露出異狀了。
臺上戲唱了兩出時，翻譯的結果也回來了，四個使節寫的信息有出入，但大差不差，奧地利使節寫得最簡略，只評價了英吉利現在的泰西霸主身份，並點了點法國和英國之間的敵對關系，別的並未多言。弗朗機使節倒是把新大陸的局勢說得比較詳盡：現在的新大陸，幾乎已經可以說是英法兩國的天下，事實上，在更為富饒的中部地區，英國人完全占據了優勢。因此，對於當地土著的獨立戰爭，各國都是樂見其成的。現在他們已經無力獨自和英國人抗衡，因此也是很明確地想要借用大秦的力量，和英國人在他們所說的近東地區組成聯盟，限制英國軍力回防。如此一來，新大陸的獨立軍所受壓力將會驟減，而英國失去了重要殖民地以後，在泰西也就不能再那樣橫行霸道了。
如此跨海的制衡戰略，對蕙娘來說都很新奇，更別說對別人了。喬管事看得直皺眉頭，半晌才道，“這，咱們的人在那邊到底怎麽樣，能不能分出一塊地來，他們可誰都沒說清楚呢。再說，這塊地——對咱們又有什麽用啊，隔了這麽遠，難道還能拉人過去種地嗎？就是通信都難，這可和呂宋太不一樣了。”
這些問題，他能看得清楚，蕙娘自然能看得更清楚。事實上，也就是因為這些現實的顧慮，讓大秦君臣甚至把定國公船隊的結局，都給擺到了羅春後頭，比起遠離大陸的問題，羅春的屬地可就和大秦接壤呢。
比起弗朗機使節的避重就輕，法荷兩國還是體現了比較多的誠意，都說到了定國公船隊的問題，口徑倒也是比較類似，都說定國公在海戰上損失比較大，於是也仿效魯王當年的策略，上岸用天威炮和魯王對陣，也被他硬生生地打出了一片領地來。現在正在和當地人貿易，交換口糧、奴隸，大有開始蓄奴種地，開爐煉鐵的意思，而且也在尋找礦山等等，看來，是打算和魯王現在的和平，不過是一種策略，根本上來說，還是打算打一場持久戰了。
在岸上，少了蒸汽船的戰略優勢，魯王的確也不能把定國公怎麽樣。只要兵丁人口損失不太少，那情況就還算樂觀，畢竟現在的魯王也是腹背受敵。再說，他如今對同文同種的大秦人，那需求是要比皇位還更大得多了。和大秦徹底撕破臉，也沒有太大的好處。僅從法荷兩國的回饋來看，蕙娘倒是傾向於虛與委蛇，和他們結盟，以換取定國公在新大陸更多的戰備支持。反正在南洋這邊，怎麽打不是打，英國人看來也是沒打算善罷甘休，他們要退，正好大秦也瓜分殖民地。他們要打，大秦肯定得奉陪到底，既然如此，法荷那邊能給定國公提供一些戰略物資支持的話，不論是搶魯王的地也好，還是一起搶英國人的地也罷，搶下來拿去賣，都好過縮手縮腳的，沒有一個具體的目標——這些使節透過細節，的確是勾畫出了一張比較美好的藍圖，但在翻譯最下頭，還有權仲白的潦草字跡——比起他平日裏行雲流水的草書，這一次，字裏行間，筆鋒竟有些顫抖，完全體現了權仲白內心的情緒。
“定國公似乎已戰死。”
如此簡單的一行字，卻令蕙娘的眉頭，不禁一跳。她忍不住看了奧地利使節一眼，見他低眉斂目、神色寧靜，比起法荷兩國的竊竊私語，這個四十多歲的中年男人，倒是顯得十分冷靜。讓她也看不出來，其究竟是否故意洩出這個消息，當然，這消息的真假，就更不是從他的表情中能夠判斷出來的了。
“四個國家都沒掌握蒸汽船，但也在研發中。”她點了點信紙，失望地搖了搖頭，那邊的翻譯，自然把她的說話翻譯給幾個使節聽。四個男人都看了過來，蕙娘也不多說，有了這個話口，便站起身道，“這雖然體現了諸公的誠心，但一切均為畫餅，別說皇上，連我都沒有動心。諸公請慢用，自有人相陪，我就先告辭了。”
這擺明了是不滿意各國提出的條件，四國使節看來倒是都沒什麽不滿之意，紛紛起身送別，亦是體現了他們身為重臣的涵養。蕙娘和他們一一拜別，一轉頭就鉆進了為楊七娘準備的靜室。果然權仲白和楊七娘都在裏頭，兩人沈著臉對坐，居然無人說話。見蕙娘進來了，楊七娘方道，“應該不是有意誤導。”
她語調疲憊，仿佛之前已經做過一次推理，現在不過是在覆述。“那人說的不是任何一種常見的語言，是奧地利那邊的巴伐利亞方言。若非湊巧她在南洋長大，機緣巧合下接觸到了幾個奧地利水手，又是個語言天才。我們根本沒有聽懂的機會，奧地利在海外沒有殖民地，幾乎沒有海上貿易。奧地利語，別說大秦了，就是全南洋又有幾人能懂？”
楊七娘常年居住廣州，又對海外貿易如此熱心，她既然這麽肯定，這消息基本全真無疑了。蕙娘先道，“啊，看來奧地利也不像是表面那樣無動於衷，他們對海外殖民地也是有野心的。”
她難得糊塗了一把，片刻後忽然反應了過來，話都沒說完，臉色便是一變，忙追問道，“那，他說了什麽？完全可以肯定定國公已經死了麽？”
“他話裏的意思，是讓大家‘守住最後的秘密，別讓死人成為活人的阻礙’。”楊七娘面沈似水，緩緩道。“如果這個死人說的不是定國公，那就更慘了，足以說明整個船隊，已是全軍覆沒。起碼活下來的人，對局勢已經沒有多少影響了。”
能讓大秦改變態度，拒絕和魯王聯盟一起來瓜分英國人土地的理由無非有二，一個是主帥陣亡或者叛變，大秦朝廷感情上接受不了，還有一個就是船隊全軍覆沒，大秦失去了瓜分新大陸的實力，只能為他人做嫁衣裳。在現在信息極度不通的狀況下，到底是哪個可能，誰都不能輕易下這個判斷。可不論是哪個結果，對朝廷都將會是一個打擊。蕙娘的臉色一時也沈了下來，三人默然互對，過了許久，權仲白才道，“我還是那句話，如果事情真的到了這個地步，不管你們心裏有什麽想法，都該先向皇上稟報——”
“為什麽？”楊七娘問，語調竟十分冷酷。
權仲白默然片晌，才道，“他畢竟是天下之主。”
“不能以天下為念，在這件事上就不算天下之主。”楊七娘毫不停留地道，“他跨不過對魯王的忌憚，就不能做出正確的決定。這時候，我遠著他還來不及呢，還把真相告訴他？此事稍一不慎，激起的風浪，連二皇子都能吞噬……”
蕙娘頓時又添了一分煩躁：不論是哪個結果，在真相大白以後，二皇子都將痛失臂助。孫家幾乎沒有可能熬過這場危機，桂家若不頂上，二皇子在短期內肯定無法和三皇子抗衡。這等於是逼迫桂家在做個決定，而楊善桐的回饋又是那麽冷靜，看來，桂家難免是要和二皇子綁在一起了。
但不論如何，如此大事，亦無法以她的意志為轉移，船已經派出去了，總是會帶著真情實況回來的，現在國公府甚至是鸞臺會能做的事已經不多了。只能是靜觀其變，而蒸汽船的圖紙能不能要到，還得看時勢的發展。蕙娘看了楊七娘一眼，見她還在蹙眉思索，便不免嘆道，“人力有時而窮，就是首輔，怕也不能將天下大勢操諸掌間，這件事，現在我們也管不了了。七娘，想要的東西，我們再找機會去爭取吧。”
懂得適時放棄，也不能不說是一種難得的智慧。楊七娘眉頭皺起，半晌方道，“朝中無人，的確是太不方便了……是，這件事，目前我們沒法再用力了。且先這樣吧，事已如此，再糟能到什麽地步？索性亦別說了，揣著明白裝糊塗，看看宮裏什麽時候才能發現真相好啦。”
滿懷希望過來，結果卻發掘到了如此不祥的線索，即使是出於不同的理由，幾人的心情也都很沈重。也顧不得再和使節們虛情假意，便各自上車回家，在車上，權仲白還自沈思，蕙娘又擔心他為了自己的原則，和皇帝把話說穿：她和楊七娘都對制海權有強烈的興趣，但在如此嚴重的挫折以後，內憂外患之下，難說皇上還會對虛無縹緲的制海權有什麽興趣。雖不說閉關鎖國，但大有可能會封鎖大秦和新大陸的所有往來，以此封殺魯王。而對這個想法，蕙娘的確是十分不樂見的，卻又拿不出足夠的理由來說服權仲白，畢竟，她所有的也就是自己的一種感覺而已。
她正暗自煩惱時，忽聞前頭好一陣急促的馬蹄聲直撲向了馬車，兩人一下都有些吃驚：要知道城內沒有大事，是不許也沒有這個條件放馬疾馳的。這麽一路沖過來，不知要沖撞多少行人，為了維持奔跑的順暢，騎士有時候還要預先鞭開道路，就是最跋扈的燕雲衛，沒有要緊事，也不會如此行事。
正自出奇時，隨著一聲馬嘶，車駕頓時慢了下來，有人在車外急促道，“神醫在車裏嗎？”
權仲白剛說了一聲，“在。”車簾子便被掀了開來，兩個身穿飛魚服的燕雲衛一伸手，半是強迫、半是引導地把權仲白拉出了車子，道，“二少爺急病，咱們這就走吧！”
說著，竟絲毫不管蕙娘，就這樣夾著他上了馬，一聲大喝，便往宮城方向急馳而去。
蕙娘在原地怔了半日，方才令人道，“回家吧。”
到得家中，少不得又要發起香霧部去打探情況不提——不過，這件事倒不是什麽秘密，沒有多久，別說香霧部，消息都在京中各名門間流傳了開來。
二皇子也是比較倒黴，他這是吃到毒蘑菇了。給他試菜的小太監才一發作，便惹來眾人警覺，四散人手出去尋找權仲白的同時，當值太醫當然立刻已經給他催吐灌水，但這亦沒有太大用處。等權仲白入宮的時候，二皇子已經高燒昏迷，不會說話了。
毒蘑菇當然是能吃死人的，這個毋庸置疑，二皇子也算是命運多舛，好容易過了天花這一關，又來了個毒菇，雖然權仲白盡力施救。但等到了第三日上午，試菜小太監，以及當日一樣也吃了毒菇的幾個宮人都紛紛身亡，權仲白的絕世醫術，也不過就是把二皇子多保住了兩天，兩天以後，一樣是藥石罔效。二皇子連十五歲都沒活到，便遺憾地撒手人寰。
336、奪取
權仲白盯著眼前的一大盤菌菇,拿起一枚微微發白的白蘑菇,在鼻端聞了聞，道，“還挺香的麽。”
他身前跪了有一大片人,禦膳房總管臉上的汗水早已經縱橫交錯成了溝壑,連著采買處、廚師並洗菜、切菜諸環節的管事禦廚,都在他身下跪做了一排。連公公在權仲白身邊籠著手低眉斂目,仿佛全沒聽到權仲白的說話,因此總管只好鬥膽插話，“是，都是歷年來多次服用無事的種種雜菇，二皇子愛吃菌菇,年年總要承覽幾十次的,今年也不例外，水牌上輪到了鮮炒雜菇，咱們便取了雞樅菌、口蘑、松茸、羊肚菌等雜菇，拌炒裝盤四處呈上。都是往年時常奉獻的菜品，不是這個，就是口蘑粉絲湯等等。所用雜菇，事發後不敢擅動，全都在這裏了。”
眼前這些多少泛著白色的菌菇，看來也非常正常，的確都是人們經常采食的各種名貴菌菇，權仲白又拿起一枚口蘑把玩了一下，細細地聞了聞，又拿手指甲一掐，道，“的確都是有清香的，沒有什麽異狀。”
“這是自然。”禦膳房總管太監忙道，“若有任何一點不對，咱們也不敢往上呈送啊，稍微出點差池——”
只要稍微出了那麽一點差池，倒黴的的確也就是這些底下人了。權仲白點了點頭，沒有多說什麽，而是說道，“你們先下去吧。”
等人都散盡了，連公公才稍稍一動，他掀起微微有了些白絲的眉毛，瞥了權仲白一眼，“看來，您覺得這差錯，不是出在禦膳房了？”
“除了皇上的飯食是另吃另作以外，各宮吃食，禦膳房承覽的有一部分，內宮小廚房另做的也有一部分。”權仲白說，“起碼我覺得，問題可能不止出在禦膳房。這道菜是大鍋菜，做好了要奉獻給各宮去吃的吧？”
“幾個皇子，除了年幼依附母妃居住的以外，的確吃的都是大鍋飯、大鍋菜，這道菜，各宮都有送。不過，您也知道，禦膳房送的溫吞菜，主子們不大愛吃，只有幾個試菜的宮人出了問題，主子們，也就是二皇子吃了，其餘幾個皇子都沒沾唇。”連公公說。“您的意思，是這件事，純屬巧合？”
這樣看，倒的確是不幸的誤食事件了，畢竟大批量在食材中混入毒蘑菇，風險很大，卻未必會產生什麽後果，要不是二皇子吃了一口，死幾個宮人而已，能達到什麽目的？權仲白嗯了一聲，“反正，應該不是在烹煮中出了問題。除了這一道菌菇以外，二皇子當天桌上還有沒有菌菇了？”
“都知道他愛吃口蘑粉絲湯，當天牛妃宮裏也賞了這道菜過來。”連公公和緩地說，“不過，這種小廚房另作的菜，一般是不試毒的，應該來說，問題還是出在禦廚房的這道鮮炒雜菇裏。”
這麽一來，此案頓時便籠罩在重重迷霧中了。因幾個人都是半下午才發作起來的，當時剩菜都已經進了潲水桶，最重要的物證無處去尋了，只能憑借餘下的證據來推斷毒物的來源。這個環節，任憑大理寺的神捕如何神機妙算，也比不上權仲白有發言權。才給二皇子送了終，連家都沒來得及回，權仲白就接了皇上的令，來調查這毒菇的來源。——除非以後不吃菌菇，不然，這種延後半天發作，毒性強烈幾乎無解的菌菇，已經可以令人睡不安枕了。誰也不想就這麽不明不白地去世，這件事不查個水落石出，皇上肯定是不會罷休的。
就是權仲白也有幾分納悶，二皇子的確是吃了毒菇的癥狀，高燒、吐血、幻覺，脈象等等，全都不假。不過從餘下的原料，根本都沒看出什麽不對。若非是禦膳房這裏有人能手眼通天地將所有痕跡全掩飾掉，那便說明差錯出在牛妃的口蘑粉絲湯上了。
只是這麽一來，那些試菜的宮人便不可能發作了。幾重線索全都是自相矛盾，甚至於用的是那種毒菇權仲白都不甚了了，就他所知道的，大部分毒菇都屬於不會被誤食的那種，少部分香氣撲鼻的毒菇，一般也是彩色斑斕，不太可能讓二皇子毫無戒心地入口大嚼。不論背後出手的人是誰，要查出真相，難度看來都並不太小。
再經過一番翻找，都沒找到什麽線索，權仲白又問準了禦膳房近日取用的菌菇都出於其中，便令人都散去了，將這一大筐菌菇留了下來，向連公公道，“給我找個宮室，壘竈……再找幾個試藥的來吧。”
說到此處，他依然還是難以壓抑心中的不適，連公公卻是若無其事，立刻就答應了下來。權仲白只好不去多想，令人將各種菌菇全都分類，到那宮室中各自攔腰切斷，分別熬煮出湯來，用大木桶都裝了十幾桶，待人來了以後，按菌種分組，一組兩人，各自喝了半碗湯，便都關起來。他自己在一邊等著，卻是到了當晚，都並未有人出現什麽異狀。
這個嘗試看來也是失敗了，權仲白至此也是無法可想，索性不和這些試藥的小中人們關在一起，而是自己踱出宮門，在宮墻邊上站著看看天色。
在宮城裏看月，月色總是特別孤淒，今日又恰逢新月，一輪彎角半掛在雲邊，時不時有幾縷雲彩在月前一掠而過。權仲白在獵獵夜風中，不禁看得住了，過了許久，才回過神來，留心到了自遠處踏來的腳步聲。
他有些吃驚：眼下入了夜，宮門都下千兩了，還有誰會在這時候出來亂走？
此處偏僻，已是外宮，不然，倒可能是牛妃來征詢案情。權仲白一邊想，一邊往來處迎了幾步，他吃了一驚，道，“是你？怎麽這麽晚還出來，夜風涼呢。”
在兩三個太監的陪伴下，悄然踱近的，居然是身穿便服的皇帝。
在這一片幽暗之中，皇帝手裏的一個燈籠就像是一朵躍動不定的黃花。這朵花慢慢地近了，皇帝擺了擺手，有幾分疲憊地說，“睡不著，心裏裝著事呢……出來走走。”
權仲白也能明白他的心情，他嗯了一聲，“進去坐坐？”
“不進去了。”皇帝幽幽地說，“和你在墻根底下站一會兒吧。”
他挨著權仲白在墻根底下站了，從人自然散開，兩人一時誰也沒有說話，過了一會，皇帝低沈地道，“聽說，你沒找到什麽線索？”
權仲白道，“是。現在也是盡盡人事吧，你要做好準備，從毒理上找不到根源的可能性是很大的。”
皇帝並不吃驚，甚至沒有多少情緒上的反應，他點了點頭，淡然道，“能這麽找出源頭，反而有鬼了。”
兩人又沈默了一會，皇帝忽然長長地嘆了口氣，他扭過頭望著宮墻內隱隱的燈火，低聲道，“子殷，你還記得從前嗎？”
權仲白說，“什麽從前？”
“從前還沒登上皇位的時候，我心裏是很想當皇帝的。”皇帝幽幽地說，“甚至是有些看不起先帝的。我想，我在這位置上，能做得比他更好，我也的確是有意要做得比他更強些……那時候看他，處處都是不是。我和大哥之間，本不是沒有情誼，卻因他有意無意的安排和放縱，走到了今天這步田地。”
他喘了一口氣，又輕聲道，“可現在，我卻漸漸地不這樣想了。你還記得從前嗎？子殷，在我還沒登上皇位的時候，孫氏、牛氏、甚至是大郎都還在的時候……”
權仲白默然片晌，才道，“若這話對你有安慰的話，我也能告訴你，從一開始，你也沒有別的路可走了。廢太子該怎麽度日，你大兒子就是最好的例證。就算這條路再不好走，你也沒有別的選擇。”
“我是做好了準備。”皇帝說，他苦笑了一下，“但我沒想到它是如此的艱難啊，子殷……”
他擡頭望著天邊彎月，又沈默了一陣子，才輕輕地問，“你說，我以後還會失去更多嗎？”
“也許會的。”權仲白說。“你要我說實話，肯定會的。”
皇帝便近乎無聲地笑了起來，他把頭靠到墻面上，低聲說，“有時候，我覺得乾清宮的那張椅子，就像是一張大嘴，它想要一點點把我吃掉。你明白嗎，子殷，它吃掉了我爹、我娘，吃掉了我的發妻，我的兩個兒子，甚至吃掉了我的安康、我的良心……也許有一天，我剩下那一點點，還算是人的那一點點本性，也會和我爹一樣被它吃掉，到了那一天，我還剩得下什麽給自己？我還剩得下什麽給別人？”
這，就是權傾天下的代價。權仲白想說，這就是你的喜怒哀樂，淩駕於眾生之上，整個大秦都要對你卑躬屈膝的代價。
然而，當他望著皇帝，望著這個疲憊而清瘦，盛年早衰、鬢邊已有白發的中年人時，權仲白到底還是沒有選擇這樣尖銳的言辭，他說，“你會撐住的，李晟，你只能相信你比你爹要強許多。”
皇帝閉上眼，似乎是從肺腑裏嘆出了一口長氣，他的肩膀甚至輕輕地顫抖了起來，嘆完了這口氣，他才慢慢睜開眼，問道，“你覺得這件事，會是誰做的？”
話裏居然已沒有任何情緒的痕跡，二皇子之死對他的影響，仿佛也就只有這麽一點而已。
“我不知道。”權仲白如實說，“二皇子的敵人並不少。”
“確實，”皇帝點頭道，“只要是個皇家的男丁，誰的敵人都不會少的。更何況，他還占了個居長的名分。”
他唇邊現出了一個嘲弄的微笑，“那你覺得，這件事能查出個結果嗎？”
權仲白猶豫了一下，又搖了搖頭。“我是想不出，有誰那麽迫切地要把他搞掉。”
“新黨……”皇帝說。
“舊黨現在的境況，新黨只有樂見其成的，犯不著多此一舉吧。”權仲白說。“你本來也許想壓一壓舊黨，這事一出來，還壓什麽？再壓下去舊黨都要散了。”
“這麽說，更像是孫家？”皇帝若有所思。
權仲白想了一下，“難說吧，孫家搞出這麽一攤子事又能如何，孫立泉人還沒回來呢，你要扶舊黨，也未必一定要扶孫家，扶王閣老不好嗎？這有點損人不利己的意思了。孫家現在的命運不在宮裏，其實還在海外。”
他見事如此明白，倒令皇帝一笑，“這些話，全是你自己想的？”
“我對朝政只能算是有個模糊印象。”權仲白坦然道，“如今的局勢，還是聽阿蕙的分析，不過見解當然還是我自己的。”
“女公子看事是明白的。”皇帝點頭說，“我也一樣，想不出有誰在如今的局面下要把他給搞掉。賢妃的小五，年紀還小著呢，小四、小六都還是娃娃，小七小八就更不必說了。就是背後的人家要使力，現在也不到時候……”
再加上這莫測神秘的下毒手法，要不是權仲白很肯定鸞臺會在這件事上都很無辜，他幾乎要疑到鸞臺會身上去了。兩人相對默然良久，皇帝才慢慢地道，“暗潮湧動啊……”
他嘿了一聲，又有幾分自嘲，“不都是盯著這個位置嗎？內憂外患的，真有這麽好？就是朕願意讓位，他們能坐得穩嗎？”
現在三邊戰事都是如火如荼，皇帝的確也是勞心勞力，權仲白說，“你應該好好休息，現在小二沒了，小三心性也不成熟，你要倒下了，朝政該交給誰？到時，豈不是全亂套了？”
皇帝點頭不語，過了一會，又說，“明日你去看看賢妃再走吧。朕沒去那兒，不過聽宮人說，已經是傷心得開始說胡話了。直說自己對不起孩子，沒讓他享過多少福。”
想到那個小小年紀，就曉得裝病誆自己過去的小皇子，權仲白心中亦有幾分不忍，他點頭道，“成，明日必——”
正說著，宮中忽然傳出了一陣喧鬧，權仲白精神一振，也顧不得再搭理皇帝了，忙疾步推門而入，果然，服侍的中人過來道，“回神醫話，口蘑那組有人吐了。”
權仲白微微一怔，心頭忽地就是一動，便吩咐道，“去把口蘑組剩下的菌菇全都封存起來，再派人南下廣州，給我找幾個廣東的老農來。”
在這種情況下，他的要求肯定不會有人來問理由的，權仲白也懶於解釋，忙走進去張羅著給那一組人都催吐灌綠豆湯解毒。——因知道是試毒，肯定沒人傻得大嚼菌片，都只是喝了幾口湯，也沒敢多喝，饒是如此，這一組人還是相繼嘔吐起來。到得第二日稍微好轉，從第三日起又陷入高燒昏迷，這種毒菇毒性之烈，可見一斑。
如此過了數日，三四個人裏，總算有三人脫險，還有一人雖然還在暈迷，但情況也比較樂觀。權仲白這才脫出身去給牛妃扶脈——才一進牛妃居住的儲秀宮，他就嚇了一跳。牛妃居然正正地站在臺階前等他，而不是在屋內候著。並且，從她的眼神來看，牛妃的精神情況，也不是很樂觀。
337、美夢
自從權仲白入宮,已有將近十天沒了消息。二皇子的死訊雖然早已傳開,喪事也在有條不紊地準備中。但朝中人，哪怕只和最核心的圈子沾了一點關系的都知道，二皇子的死只是開始而已。在底層官員和百姓們對二皇子的不幸命運議論紛紛的時候,舊黨的動向、定國公府的命運以及三皇子的現狀,都成了眾人最為關心的話題。權世赟甚至親自從權族趕往京城來探聽消息，蕙娘對此，也有幾分歡迎，在這種時候，她和權世赟的利益，幾乎是完全一致的。
“不知道是用什麽手段。”當然沒人會相信二皇子是不幸急病身亡，蕙娘搖頭道，“到現在還沒個結果,反正仲白是還沒從宮裏出來。香霧部的那些內線，也和我們斷了音信。”
這種時候，宮廷的防備肯定是最為森嚴的。為了內線自身的安全，短期內斷開聯系當然也好，反正崔子秀現在無法進宮，本身消息也不好傳遞。權世赟對此沒有什麽意見，“這也無妨，反正仲白也不會瞞著你的。咱們的消息才算是第一手——這幾天，各黨反應如何？”
“舊黨肯定比較驚慌了。”蕙娘淡淡地道，“因為仲白的關系，也都是各顯神通地過來走動。我索性對外是一個不見，只說我是躲到沖粹園去了。”
這麽做，雖然看似對舊黨有點沒情分，但好歹是把權府給摘出來，維護住了權仲白不偏不倚的立場，權世赟微微點頭，也沒再過問細節——擺明了，蕙娘肯定會私下安撫一些和她關系密切的老親眷，他轉了話題。“就不知新黨現在是什麽心情了。究竟是又驚又喜呢，還是又驚又懼。”
“楊閣老那邊，也的確是訪客盈門。”蕙娘道，“楊閣老嚇得直接稱病了，內閣裏的事，都推給次輔去管。不過，這件事應該也還疑不到他頭上。反正現在大家的眼都盯著燕雲衛和連公公，就看他們的臉色行事了。”
事實上，現在除去二皇子，朝局和宮中局面頓時都平添了許多變化。楊閣老已經是權勢滔天的強勢首輔了，好說從前二皇子還在三皇子跟前能擋一擋，現在二皇子一去，三皇子成為事實上的長子。楊閣老在朝，稍一號召——甚至還用不著他號召，擁立長子名正言順，皇上該如何回話？四皇子、五皇子這些弟弟，和三皇子的年紀差距可不是一星半點。三皇子現在，距離太子位已經是相當的近，近得能讓皇帝感覺心驚了。
若要除去楊閣老，則朝中又是一番動蕩，權家未必能在其中穩坐釣魚臺：他們也是楊家的兒女親家。可若三皇子順利上位成太子，六皇子的機會又在哪裏？鸞臺會掌握的毒藥，毒害蕙娘的那種，發作太快，根本過不得試藥那一關。神仙難救又能被嘗出來，他們要殺三皇子可沒那麽簡單。說不得只好看他一路坐大下去了。
在二、三不能並去的情況下，去二留三對鸞臺會來說一點都不有利。所以蕙娘並不懷疑這是鸞臺會的手筆。權世赟的表現，也洗刷了自己的嫌疑。他站起身，在密室中心事重重地踱了幾步，低聲道，“現在連誰下手都不知道，我們該如何應對就更沒方向了。靜觀其變，雖不是最好的選擇，但此時也別無他法，等仲白從宮裏出來再說了吧。”
的確，現在真兇是誰已經無關緊要了，最關鍵的是最後這個屎盆子會扣在誰的腦袋上，皇上的想法幾乎完全無法預測。蕙娘點頭道，“目前也只能如此了。”
“聽說你讓宜春號出面宴請了海外使節？”權世赟果然又問，蕙娘只好略作解釋，權世赟聽了，也是眉頭緊鎖，他出人意料地道，“這些人恐怕也沒安什麽好
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